内家拳是以练气为主，以静制动，讲究内修；外家拳是练劲为主，讲究主动进攻。

其实这个问题不会有绝对的答案，因为武术是操作技能，是因为人的主观定义，创建者，习练可以自己给予它定义。你说是张三李四拳也可以，没有人会和你争论不休。内家拳与外家拳的说法，最早见于清初黄宗羲的《王征南墓志铭》中提到的：“少林以拳勇名天下，然主于搏人，人亦得乘之。有所谓内家者，以静制动，犯者应手即仆，故别于少林为外家…。”

明清之际的内家拳仅是一个拳种，外家拳仅指少林拳，到民国期间发展成“凡主于搏人”“亦足以通利关节”者，概称“外家拳”；凡注重“以静制动”“得于导引者为多”，概称为”内家拳，后来把太极、形意、八卦归为内家拳的说法。关于内家拳的，很多术语里都提到“气”、“经络”“元气”、“真气”等等，甚至可以联想到武侠小说，影视作品中的降龙十八掌，点穴功，等不一而足。就我自己的理解，所学习的过程，认同的观点，其实这种“内家拳”的理论源头，可以追寻到中医，哲学。

哲学中的“气一元论”是中国人解释世界如何开始的最终学说，人类有了智慧后，总是会探索世界是如何开始的源头。西方追寻最终是假设上帝耶和华创造了世界，但中国人经历了很多学说，但最终大家共同认可，“气 ”构成了世界，无极而太极，其中的太极即为天地未开、混沌未分阴阳之前的状态。

在中医学中，“气”指构成人体及维持生命活动的最基本能量，同时也具有生理机能的含义。元气学说以元气作为构成世界的基本物质，以元气的运动变化来解释宇宙万物的生成、发展、变化、消亡等现象。元气论对中医学、武术、气功学理论体系的形成和发展，都产生了极大的促进作用。

其他网友观点

作为一个练武20年的运动员。我想说一下我自己的理解。

首先，内家拳与外家拳的发力不同。内家拳讲究整体力，渗透力，通过站桩，外部固定套路等的训练，使身体练出一种整体力。根据不同人的功力大小，产生不同的破坏力。内家拳更强调与身体的暗劲。多见于传统武术形意拳，大成拳等。古来素有 郭云深半步崩拳打天下。就是对内家拳的很好形容。

郭云深半步崩拳习练场景

外家拳，多见于少林拳，以大开大合，刚猛为主。外练筋骨皮。通过器械，硬度等训练。使身体变得肌肉发达。骨骼粗壮。以追求更大的杀伤力。现代擂台搏击，散打，都属于外家拳范畴.也是现在大多数人习练的运动。

两个散打选手 在紧张对抗

再次，内家拳和外家拳的习练时间不同，效果也不同。

内家拳往往需要几年，甚至十几年的时间训练才能达到融会贯通，才能达到伤人的目的。随着训练时间的增长，功力也会越来越高。

外家拳却比较容易，按着方法科学的训练，往往一年左右就可以达到基本的防身目的。坚持不懈，也会达到很理想的状态。不过，随着年龄的增长，身体慢慢衰老，功力也会慢慢下降。但是基本防身是绝对没有问题的。

以上就是我对内家拳和外家拳的简单理解。无论哪种拳种，防身自卫的目的都能达到。最主要的是要坚持不懈，持之以恒。

其他网友观点

前期着重点不同，后期都一样[作揖]