龙头铡、虎头铡、狗头铡，俗称“青天三铡刀”，是北宋名臣包拯的专用刑具，包拯素有“青天”之名，三铡刀的“青天”也由此而来，不过这三铡刀的来由，倒还是包拯的智囊公孙策和他开的一个玩笑而引起的。

此三铡刀不见正史记载，出自于清末石玉昆所著的《三侠五义》之中，为包拯受封龙图阁大学士，兼管开封事务，远赴陈州赈灾时，包拯怕有位无权，无法御下，于是宋仁宗赐包拯御札三道，让他便宜行事。

这御札是皇帝的手令，见扎如见人，宋仁宗赐包拯三道御札，让他自己想想要写什么上去，包拯就把这项任务交给了新收不久的公孙策去办，公孙策原是落第士子，削尖了脑袋向往官路上走，可时运不济，幸亏遇到大相国寺的了然禅师引荐，在包拯手里做了文书员。

一开始，包拯得了公孙策，虽看他衣衫褴褛，但才思敏捷，也十分喜欢，公孙策毛遂自荐去了暗访七里村案件的实情，帮助包拯破了案，还收了开封府四勇士王朝、马汉、张龙、赵虎，可公孙策志不在此，加上包拯为人刚正，上折子给皇帝时言辞激烈，直言不讳，也让公孙策赶到前途暗淡，迟早还是得打道回府的。

到包拯将御札一事交给公孙策后，更是引起了公孙策的反感，这皇帝的御札能随便写的吗，况且包拯和宋仁宗两人的心思都不在一个壶里，写得重了皇帝难办，写得轻了上司要重写，这明摆着是为难公孙策，让他觉得包拯是有意刁难，下逐客令了。

（公孙策）猛然醒悟：“是了，这是逐客之法，欲要不用我，又赖不过了然的情面，故用这样难题目”。

一气之下，公孙策就直接躺平，反正左右是个回家，于是把难题丢回给包拯，将“御札三道”故意扭曲为“御铡三道”，画出了龙、虎、狗三口铡刀，连带尺寸、式样都注明清楚，交回给了包拯，想着包拯一看必定大怒，把自己赶走，倒也走个干净利落。

谁知包拯一看三口铡刀，越看越喜欢，口中连连称赞公孙策真是天才，让仆人包兴安排工匠，连夜赶制出三口铡刀模型出来，次日抬着铡刀就上朝回复皇帝去了，这下可把公孙策吓得不轻，本来一个玩笑却被包拯当真，可上峰命令已下，公孙策也只能做监工，去制造铡刀模型了。

到了第二天上朝，包拯回复宋仁宗“御铡三道”已经做好了，交给皇帝预览，并请奏“如有犯法者，各按品级行法”，宋仁宗一看这三口铡刀，知道包拯是故意将“扎”改为“铡”，一开始还是有点不高兴，但一想包拯去外地赈灾，没个“尚方宝剑”也确实不行，就驴下坡同意了这三口铡刀的权利了。

包拯在得到同意，下朝后赶回家中，让公孙策督工造出真正的龙、虎、狗三铡刀出来，再安排王朝四人负责御刑三刀，王朝掌管三刀，马汉捆绑罪犯，张龙、赵虎抬人入铡，铡刀造成之日，包拯将三铡刀摆在公堂之上，让前来送行的一众官员们亲眼瞧瞧。

从此，三铡刀就成为了包拯惩奸除恶的刑具：

龙头铡专铡为非作歹的皇亲国戚、皇子凤孙，第一个开铡的就是当朝太师之子，在陈州欺压百姓的安乐侯庞昱，以续书《小五义》中的襄阳王等人。

虎头铡专铡贪官污吏、奸臣贼宦，倒在铡下的有独虎庄威烈侯葛登云等。

狗头铡专铡地方土豪劣绅、恶霸无赖，被铡者有恶奴李保、害人逼婚的冯君衡、冒充包拯侄子的奸仆武吉祥、武平安兄弟、水贼姚成等。

总的而言，包拯在书中使用三铡刀的次数并不是很多，一些罪犯也未必就需要用到三铡刀，这铡刀的作用最主要的还是威慑，“正人君子见了可以支持，奸邪小人见了魂魄应飞”，彰显正道，让罪恶无所遁形。

正如小侠艾虎为例，就面对着铡刀而从容不迫，让包拯知道其主家的阴谋，救了倪太守，扳倒了马氏叔侄，所以在各地的包公祠东配殿里，都立有那三口铁面无私的铡刀，威慑着奸险小人、贪官污吏、高管子弟等，随时都要记得，举头三尺有神明。

其他网友观点

狗头铡:铡的是，范了不可饶恕的罪的平民百姓跟土匪强盗。
虎头铡:铡的是，贪官污吏。
龙头铡:铡的是，皇亲国戚。