牛皮菜我们俗称“厚皮菜”，也叫“猪食菜”，在农村常用来喂养家畜，偶尔也会采几片叶子作为蔬菜食用。是一种喜欢温暖湿润的环境气候，但是却不挑土壤，适应能力很强的作物，一般种植在菜园里，很容易栽种。

牛皮菜在我们老家农村里，几乎每家的菜园子里一年四季都有种植。小时候村里人家或多或少都养殖有鸡、鸭、鹅等家禽和猪、牛、羊等家畜，所以菜地里种植的牛皮菜一般都是用来喂养家禽和家畜的，尤其是猪，特别爱吃。

牛皮菜鲜嫩多汁，有一点甜味，无论是熟食还是生食，牛皮菜拌入包谷面或米糠喂猪，猪特别爱吃，也长得好。所以我们当地人的菜地里除了栽种时鲜蔬菜外，田边地脚栽种的都是牛皮菜。

由于牛皮菜不挑土壤，适应能力非常强，所以很好种植。牛皮菜按照叶柄的颜色不同分为白杆、青杆和红杆，红杆牛皮菜近年来常出现在小区、公园等公共绿化景观，作为观赏性植物来种植。

我个人则喜欢种植白杆的牛皮菜，既可以自家做菜食用，还可以喂养家禽和家畜。农村人家栽种牛皮菜都是自家留种，因为牛皮菜属于两年生草本植物，第一年为生长期，第二年开花结籽，等籽成熟后采收，晾干后可作为种子播撒。

要种植好牛皮菜，最好就是先撒播，等小苗长至五六公分高的时候就可以移栽定植。牛皮菜适合轮作，不适宜连作，它的根系发育相对要弱，在移栽前最好以腐熟的圈肥为底肥，移栽后要浇足水，半个月后可以用粪水兑水浇施，也可以施用尿素。

等移栽一个月左右就可以从底部采摘叶片，一般每株采2至3片，之后只要水肥跟上，牛皮菜长得非常快，也非常的壮实。我喜欢采摘看起来厚实、肥嫩的牛皮菜叶片作为蔬菜食用，做法也很简单，洗干净后切断用清水煮，捞起后根据个人口味加入大蒜、干辣椒或者豆豉炒，好吃又下饭。

你们喜欢吃牛皮菜吗？

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牛皮菜是绿叶类蔬菜。因牛皮菜叶片富含还原糖，吃起来甜口，所以牛皮菜又叫叶用甜菜。还有的地方叫做厚叶菜，就是因为叶子厚实而大。

我们当地叫牛皮菜，也是很形象的说明这种菜的叶子很厚，像牛皮一样厚而粗糙。牛皮菜含有丰富的维生素A还有C，钙、铁、磷等微量元素也很丰富，还能对于人体清热解毒、止血化瘀等作用，所以牛皮菜在时下越来越受人们热捧，吃了很健康。

这样健康的蔬菜，怎么样种植呢？

种子处理：牛皮菜种子皮很厚，播种前需要浸种催芽处理，这样发芽快些。催芽的方法是先用50多度的水浸种一刻钟左右，然后用冷水继续浸泡12小时，捞出晾干，置于20多度的环境下催芽，室内就可以。

播种：把已经催好芽的种子播在事先准备好的菜地上，均匀播撒，一般五天左右就可以发芽出苗。等牛皮菜长出四五片真叶时久可以选苗移栽定植了。

移栽：在移栽前，苗床要下足底肥，尽管牛皮菜适应性较强，耐盐碱性，能适应各类土壤生长，但是还是要把底肥下好。移栽的时候要选择粗壮的苗，苗叶要新鲜没有虫害，扯苗的时候最好是能带土移栽，这样成活率高，返青速度也快。移栽后要即使浇水，生根水很重要。

浇水施肥：牛皮在定植后的几天内要早晚浇水，保持土壤湿润，见干见湿就好了。牛皮菜在生长过程中需要供应充足的水分。当然浇水不能过多，不能过猛，否则会造成沤根，且易生真菌病。

牛皮菜施肥以氮肥为主，氮肥可以促进叶片迅速生长，长出的叶片肥厚柔嫩。每次采收后要结合水追施一遍肥料。

采收：牛皮菜可以整颗采收，在幼苗定植后30多天就可以陆续采收了。如果剥叶采收，要到定植后40多天陆续采摘。

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问：什么是牛皮菜？如何种植呢？

牛皮菜是种来给猪吃的菜，它不是用牛皮做的一道菜，而是一种不太常见到的菜。

在农村，有许多植物资源本是人畜共食的，但在不同时期，由于人们生活水平不同，或者人们对饮食健康的关注度不同，这些植物资源的作用可能就会发生改变，有时成为人类摄入的食物，而有时则被用来养牲畜。若一种植物资源在某地区长期被食用，而在发现其竟然被用来饲养畜禽时，则会令人惊愕，反之亦然。例如，许多野草在平时多被割来喂猪养兔，而在近些年人们对野菜的追捧下，一些猪草兔草竟变身为价格不菲的野菜，泥胡菜、鹅肠菜、马齿苋、灰灰菜、红陈艾等野草就是如此。野菜的热门，让一些人产生了回农村栽培野菜的想法。然而，有些栽培的菜却不受人待见，竟成了喂猪的专用蔬菜，例如牛皮菜。

牛皮菜，其实是《本草纲目》里记载的莙荙菜，估计不少人是第一次见「莙荙」二字，不过认字认半边即可。从植物分类来看，牛皮菜实为厚皮菜，与紫菜头、糖萝卜、饲用甜菜一样，皆是分类于藜科甜菜属之下甜菜的变种。牛皮菜之所以得名，刺楸认为与其叶不无关系。牛皮菜有两类叶，一为基生叶，一为茎生叶。矩圆形的基生叶从蔸部长出，有二三十公分长，宽也有长的一半，皱缩的叶柄较长而壮实，叶脉粗壮而凸起，显得非常厚实。茎生叶较小，是老牛皮菜起薹后长的。

虽然牛皮菜带有「牛」字，其实它一点也不牛批，与牛也无甚关系，反倒是与猪结下了不解之缘，从猪婆菜、母猪菜、猪菜、猪乸菜等别名中就能看出来。大家一听到这些名字，自然而然就晓得它是养猪的菜，而以前确实都是给猪吃的。

不少喂猪的菜经过精挑细选最后都被端上了餐桌，甚至一度成为抢手的菜，红薯藤叶即如此，红薯藤平时可割来可剁碎煮熟或直接投喂给猪吃，而幼嫩的红薯巅掐来就可做菜。牛皮菜目前多被砍来喂猪，但它其实还是一种蔬菜，涩涩的味道的，在多年前生活条件不好时人们经常吃，而如今生活条件改善了却又喜欢吃它，这与吃野菜类似。牛皮菜直接煮吃会有一股泥味，又因为很凉，所以人少有吃。如果弄给人吃，可煮熟去泥味，尔后放姜炒。煮时放些红薯粉会好吃些。刺楸这里最常见的做法很普通，煮熟后沥干，再放油盐和豆瓣酱一起回锅，即火锅牛皮菜。

在缺菜吃的地区，可像做干豇豆一样把牛皮菜在开水里烫一下再挂起来晾干，在缺菜吃之时用水泡软后炒着吃，比较筋道。此外，可用牛皮菜叶子来包糯米腊味饭（如下图），吃起来味道简直是一流的。

小时候刺楸这里几乎家家户户都种牛皮菜，因为很好种，只要施点肥就能长得高大而油亮，那时既当蔬菜吃，又砍来喂猪。后来不知何故，种牛皮菜的就不多了，种的也多是煮给猪吃。即便是这样的菜，目前仍有不少人对它表现出浓厚兴趣，想方设法搞到种子来栽种，还到处打听哪里有卖。其实在网上一搜，就会发现不仅有新鲜的牛皮菜卖，而且还有牛皮菜种子卖。购买的牛皮菜种子其实也多是农民自留的种子，因为牛皮菜不像其他蔬菜那样要买育种后的种子才有高产，自留种照样可高产。牛皮菜是跨年生长的，刺楸这边的农民在仲秋季节就开始种牛皮菜。要获得牛皮菜种子，要等到次年五黄六月牛皮菜抽薹之后。牛皮菜抽薹后就开花并结籽，并在整株牛皮菜枯黄后成熟，适时采收即可。牛皮菜的种子较小，每窝栽种两棵，所以一般多采用先育苗后移栽的方式。与其他采用同样方式栽种的蔬菜类似，依循整地、掏苗床、泼粪水、撒种、撒细沙、覆盖等步骤一步步来，而后悉心管理幼苗，待其长高长大即可分苗移栽。移栽后，田间管理就和普通蔬菜种植差不多了，施肥不必太勤，也不必按照那些千篇一律的技术中提到的那些步骤来，牛皮菜也能长得很好。